Năm 2014, tiền vệ Phan Thanh Hậu của lứa U19 Việt Nam gồm những Xuân Trường, Tuấn Anh, Công Phượng,... bất ngờ được tờ The Guardian của Anh đưa vào "Top 40 tài năng trẻ xuất sắc nhất thế giới".
The Guardian viết: "Việt Nam đang trở thành quốc gia mạnh về bóng đá trẻ, mới nhất là chiến thắng 5-1 trước Australia. Theo HLV của U19 Hàn Quốc, đội đang bảo vệ danh hiệu vô địch ở giải U19 châu Á, Việt Nam là một trong những ứng viên sáng giá cho ngôi vô địch.
Phan Thanh Hậu giữ vai trò quan trọng ở tuyến tiền vệ, luôn xuất hiện đúng lúc, sẵn sàng tung ra những đường chuyền ngắn hoặc dài cũng như sử dụng kỹ năng xử lý bóng một chạm tinh tế bằng cái chân trái khéo léo để mở toang hàng phòng ngự đối phương.
Anh đang chơi bóng ở học viện tại quê hương được xây dựng bởi Arsenal, học viện JMG và một công ty Việt Nam. Trong tương lai anh có thể chơi bóng tại V.League hoặc châu Âu".
Chuyên gia bóng đá Châu Á John Duerden đã đặt nhiều niềm tin vào chàng tiền vệ nhỏ con này. Tuy nhiên sau 5 lần cập nhật, Thanh Hậu đã khiến nhiều người hâm mộ phải thất vọng.
Cụ thể, The Guardian viết:
"Tháng 10/2015: Thanh Hậu được gọi lên đội một và thích nghi rất tốt, mặc dù CLB không còn giống như lúc liên kết với Arsenal.
Tháng 10/2016: Với phong độ tốt trong màu áo U19 Việt Nam, cầu thủ này có thể được gọi vào ĐTQG trong thời gian tới.
Tháng 10/2017: Liên tiếp vận lộn với chấn thương, bỏ lỡ SEA Games, giải đấu lớn ở cấp độ U23. Mục tiêu góp mặt ở ĐTQG đang gặp khó khăn.
Tháng 10/2018: Chấn thương đã làm chậm quá trình phát triển của Thanh Hậu. Anh ta vẫn chơi cho HAGL tại V.League nhưng chưa được gọi lên ĐTQG.
Tháng 10/2019: Vẫn chơi cho HAGL và phải vật lộn với những chấn thương liên tiếp".
Dưới thời HLV Park Hang-seo, Phan Thanh Hậu vẫn thường xuyên được triệu tập nhưng chưa có lần nào góp mặt trong danh sách cuối cùng để tham dự giải đấu lớn nào cả. Sau 6 năm, Thanh Hậu gần như không có sự phát triển về thể chất, anh cao 1m70 nhưng vẫn chỉ nặng 54kg, quá mỏng cơm cho một cầu thủ chuyên nghiệp.
Trong lứa cầu thủ 1997, Quang Hải đã vươn lên trở thành trụ cột ở cả CLB Hà Nội lẫn ĐTQG Việt Nam. Đức Chinh, Tiến Linh, Việt Hưng, Đình Trọng,... đã có những bước tiến đáng kể trong sự nghiệp thì Thanh Hậu vẫn đang dậm chân tại chỗ.
Ở tuổi 23, sự nghiệp của Thanh Hậu còn rất dài. Tuy nhiên tiền vệ người Quảng Ngãi cần phải nỗ lực rất nhiều khi mà các đồng đội năm xưa đa phần đều đã có chỗ đứng riêng tại CLB cũng như ĐTQG.
Thanh Hậu chỉ thường xuyên góp mặt trong những trận đấu tập của HAGL. Số trận đá chính tại V.League là rất ít bởi bất lợi về thể hình. Hiện tại, V.League 2020 đã bị hoãn vô thời hạn do ảnh hưởng của Covid-19, đây là khoảng thời gian mà các cầu thủ như Thanh Hậu gặp nhiều khó khăn khi thậm chí không thể ra sân tập.
Lịch thi đấu bóng đá 20/4: U23 Việt Nam gặp U23 Malaysia lúc 20h 
